Op 23 oktober 2026 veroordeelde de rechtbank van eerste aanleg Antwerpen, afdeling Antwerpen, dertien beklaagden tot verschillende gevangenisstraffen en geldboetes. De beklaagden namen voor de feiten hun toevlucht tot het geëncrypteerde netwerk van SKY ECC voor grootschalige smokkel en verkoop van honderden kilo’s cocaïne. Tevens werden binnen een internationaal circuit enorme geldsommen witgewassen.
De feiten werden door de beklaagden gepleegd in vereniging, waarbij één van de veroordeelde beklaagden een leidinggevende rol innam. De leider van de vereniging werd veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf en een geldboete van 96.000 euro. Twee beklaagden, die fungeerden als transporteurs en bewaarders van grote hoeveelheden van cocaïne en cash geld voor de leider, die naar hen refereerde als “zijn jongens”, werden beiden veroordeeld tot een gevangenisstraf van 6 jaar en een geldboete van 36.000 euro. Voor zeven andere beklaagden werden effectieve gevangenisstraffen uitgesproken tussen 12 maanden en 5 jaar en geldboetes tussen 12.000 euro en 360.000 euro. Drie beklaagden werden in dit strafdossier enkel veroordeeld tot geldboetes van 8.000 euro, 40.000 euro en 72.000 euro omdat de rechtbank wat hen betreft rekening hield met eerdere ten aanzien van hen uitgesproken veroordelingen voor gelijkaardige feiten binnen dezelfde tijdsperiode. De drugs-en witwasmisdrijven speelden zich af in de periode van juli 2020 tot februari 2021. De rechtbank oordeelde tevens dat de redelijke termijn in beperkte mate werd overschreden, zodat hiermee rekening werd gehouden bij de straftoemeting.
De feiten namen een aanvang met politionele informatie dat twee beklaagden zich bezighielden met handel in verdovende middelen en fungeerden als transporteurs en bewaarders van grote hoeveelheden cash geld. Het strafonderzoek werd aangevuld met gedecrypteerde SKY ECC-communicatie, waarbij de dertien veroordeelde beklaagden geïdentificeerd werden als gebruikers van relevante SKY ECC PINS. In gedecrypteerde SKY ECC-gesprekken werd expliciet gesproken over het afleveren, in ontvangst nemen en/of transporteren van grote hoeveelheden cocaïne die bewaard werden in stashplaatsen en vervoerd werden met voertuigen voorzien van verborgen ruimtes alsook over het uitwisselen van de cash gelden ter vergoeding daarvan. De inhoud van de SKY ECC-gesprekken vond bevestiging in het verdere strafonderzoek, meer bepaald: de resultaten van de retroactieve telefonie-onderzoeken en meer concreet de zendmastbepalingen, de resultaten van de huiszoekingen, de resultaten van tapmaatregelen, de resultaten van de uitlezingen van de gsm-toestellen en de bekentenissen doorheen het onderzoek, dan wel ter terechtzitting, van vijf beklaagden.
De leidinggevende rol van één van de beklaagden achtte de rechtbank bewezen, omdat (i) deze persoon deelnemer (en vaak zelfs de oprichter) was van quasi alle groepsgesprekken waarin de afspraken voor het transport en de levering van de cocaïne en/of het cash geld werden besproken, (ii) hij opdrachten uitdeelde en toestemmingen verleende aan de andere deelnemers van de groepsgesprekken en (iii) hij besliste over de vergoedingen die toekwamen aan ‘zijn’ koeriers. Een van de beklaagden werd bijkomend veroordeeld voor het niet – meedelen van de codes van zijn gsm-toestel tijdens het gerechtelijk onderzoek.
De rechtbank oordeelde dat de feiten uitermate ernstig zijn en getuigen van een uiterst criminele ingesteldheid, een gebrekkig normbesef en een extreme zucht naar gemakkelijk geldgewin, waaraan de gezondheid van de (kwetsbare) druggebruikers ondergeschikt wordt gemaakt. De rechtbank oordeelde dat druggebruik niet alleen de gezondheid van de gebruiker schaadt, maar dat de verenigingen die verboden middelen invoeren, ook zorgen voor buitengewone en ontoelaatbare overlast aan de maatschappij die vaak tot nog meer criminaliteit, geweld en gevaar voor toevallige passanten en omwonenden leidt. De rechtbank oordeelde dat drugdelicten de volksgezondheid in gevaar brengen, de openbare veiligheid bedreigen en de reguliere economie ernstig ontwrichten. De rechtbank oordeelde verder dat het witwassen van crimineel geld via een internationaal circuit tevens een manifeste bedreiging vormt voor de structuren van een rechtsstaat; het witwassen van criminele gelden is een onmisbare schakel in de georganiseerde criminaliteit.
Naast de gevangenisstraffen en geldboetes werd in totaal voor meer dan 13 miljoen euro aan vermogensvoordelen verbeurdverklaard, waarvan 11.500.000 euro in hoofde van de leider van de vereniging. De rechtbank baseerde zich voor de berekening hiervan (onder meer) op de totale hoeveelheid van de partijen verdovende middelen die werden vervoerd/verhandeld zoals kon worden afgeleid uit de inhoud van de gedecrypteerde gesprekken, met name 1.842 kilogram cocaïne, wat een straatwaarde vertegenwoordigt van maar liefst 57.628.812 euro.
Opmerking: het voormeld bedrag van de geldboetes werd reeds vermenigvuldigd met opdeciemen.